他堂客带着三个侄儿外去讨米。他堂客串东走西讨米两年，见了外面的世界，心不在他身上了，在外面跟别个结婚了。

他的三个侄儿中，两个都在8岁那年得血吸虫病死去。

1944年，修起了天福垸，垸内的田土都被有钱有势的人圈了，穷人既没圈到田地，也没有芦苇、柳条割了，也没有鱼虾捞了，断了生活来源。

李义才听说张家碈没有被围，春柳湖里有鱼打，鲤鱼滩上有柳条割，围堤湖里有芦苇砍。那时他一个大家庭还剩下他父母、妹妹、他和儿子及一个侄儿，共6口人，上无一片瓦，下无一根草。他自己形容说：张起一砣卵，扑到卵都没得，穷得叮当响。他就带着6口之家奔张家碈来了。

由于身无分文，连一个简易芦苇棚都搭不起，便在一间破旧的杨泗庙里安身。没得多久，他的儿子也得急性血吸虫病死了。他对未来的唯一希望破灭了，这对他的打击很大。

他本想随儿子而去，但为了父母、妹妹和侄儿，他必须硬撑着活下去。