“福尔蒙小姐整个冬季一直是最漂亮的，”旁边一个人答道“如今发现自己已退居第二位，看她那神情多奇怪。”

“真的，她竭尽全力想让人喜欢她。看，看她在四组舞中单独一个人时那微笑，多优雅。以名誉担保，这是千金难买的呀。”

“德-拉莫尔小姐看上去还能控制住胜利的喜悦，她清楚地意识到了她的胜利。她好像害怕跟她说话的人喜欢她似的。”

“很好！这就是诱惑的艺术。”

于连想看看这个迷人的女人，但是白费力气，七、八个比他高大的男子挡住了他。

“在这如此高贵的克制中确有些媚态，”留小胡子的年轻人说。

“还有这双蓝色的大眼睛，正当似乎要流露内心的秘密时，垂下了，垂得那么慢，”旁边那个人又说“我可以保证，这可再机灵不过了。”

“看，站在她身旁，美丽的福尔蒙显得多么平常，”第三个人说。

“这种克制的神情意思是：您若是配得上我的男人，我会给您多少柔情啊！”“谁能配得上崇高的玛蒂尔德呢？”第一个人说“一位君王，英俊，有才智，身材匀称，战争中的英雄，至多二十岁。”

“俄国皇帝的私生子为了这桩婚事，会给他建一个君主国；或者干脆就是德-塔莱尔伯爵，一副衣冠楚楚的农民相”

门口空了些，于连能进去了。

“既然在这些玩偶们的眼中她是那么出类拔萃，就值得我研究研究了，”他想。“我将知道什么是这些人心目中的完美。”

正当他睁大眼睛在找，玛蒂尔德看见了他。“我的责任在呼唤我，”于连对自己说；但这时他脸上的表情还残留着怒气。好奇心驱使他愉快地往前走，那愉快因玛蒂尔德连衣裙掉在肩膀下很低的地方而迅速增加，说句实在话，增加之快于他的自尊心不大光彩。“她的美洋溢着青春的活力，”他想。在他和她之间，有五、六个年轻人，于连认出了刚才在门口说话的几位。

“您，先生，您整个冬季都在这儿，这舞会是本季最漂亮的舞会，不是吗？”

他不回答。

“库隆的这个四组舞我觉得很棒；那些夫人们也跳得好极了。”几个年轻人都转过头，看看那个幸福的男人究竟是谁，人家死活要他回答。回答未免令人泄气。

“我不会是个好的评判，小姐；我抄抄写写过日子，这么豪华的舞会我是头一回看到。”

那些留小胡子的年轻人愤怒了。

“您是一位智者，索莱尔先生，”她又说，兴趣更加明显“您像哲学家、像让－雅克-卢梭那样看这些舞会，这些庆典。这种种疯狂使您感到惊奇，却诱惑不了您。”

一个词儿一下子扑灭了于连的想象力，把一切幻想从他心中驱走。他的嘴角流露出轻蔑，也许夸张了些。

“让－雅克-卢梭，”她答道“在我看来，当他竟敢评论上流社会时，不过是个傻瓜而已；他不了解上流社会，把一颗暴发的仆役的心带了进去。”

“他写了社会契约论，”玛蒂尔德用崇敬的口气说。

“这个暴发户一边鼓吹建立共和、推翻君权，一边又因一位公爵饭后散步改变方向陪伴他的朋友而喜不自胜。”

“啊！是的，德-卢森堡公爵在蒙特朗西陪着一位库安代先生朝巴黎方向”德-拉莫尔小姐说，初次尝到了卖弄学问的乐趣和快意。她陶醉于自己的学问，几乎跟发现费雷特里乌斯国王的存在的那位院士差不多了。于连的目光一直尖锐，严厉。玛蒂尔德的兴奋很快消失，对手的冷淡使她深感困惑。她尤其感到惊讶的是，原本是她惯于在别人身上造成这种结果。

这时，德-克鲁瓦泽努瓦候爵正急忙朝德-拉莫尔小姐走过来。人多，挤不过来，他在离她三步远的地方站了一会儿。他望着她，对眼前的障碍笑笑。年轻的德-鲁弗莱侯爵夫人在他旁边，她是玛蒂尔德的表姐妹。她的胳膊由才结婚半个月的丈夫挽着。德-鲁弗莱侯爵也极年轻，他怀有一种幼稚的爱情，此种爱情能让一个人结一门由公证人一手安排的门当户对的亲事，而又觉得那女人美丽无比。德-鲁弗莱先生等年纪很大的伯父一死，就可以当公爵。

德-克鲁瓦泽努瓦侯爵无法穿过人群，只好笑盈盈地望着玛蒂尔德，这时，她那天蓝色的大眼睛停在他和他周围的人的身上。“还有比这伙人更平庸的吗！”她心里说“这个克鲁瓦泽努瓦还想娶我；他温柔，礼貌，像德-鲁弗莱先生一样举止文雅。这些先生要是不令人厌倦的话，倒是很可爱的，他将来也会带着狭隘、自得的神情跟着我参加舞会的。结婚一年之后，我的车，我的马，我的裙子，我的离巴黎二十里远的别墅，这一切都会尽善尽美，完全可以论一个暴发户，例如德-鲁瓦维尔伯爵夫人因嫉妒而送命；可是以后呢？”

玛蒂尔德在想象中先已厌倦了。德-克移瓦泽努瓦终于走到她身边，跟她说话，可她还在作梦，没有听。对于她，他的说话声和舞会的嘈杂声混在一起了。她的目光机械地跟着于连，他已走开