听的话，指着加斯顿哆嗦了半天也只能骂出一些诸如“无赖，小人，臭虫，无耻败类”这种文邹邹的话。加斯顿听了后反而更加高兴起来，从铁栅栏的缝隙中伸出手去摸艾切尔的脸。

“艾斯克尔，你终于不再是那副拒人千里之外的样子了，哪怕你说的是骂人的话，也好过你之前那些不走心的敷衍。”

这一举动把气急败坏的艾切尔吓了一跳。

要知道加斯顿之前虽然时不时就会找到他来进行一番让人浑身不适的关心，但从未对他有过任何亲密举止。在最开始艾切尔还没有从恩斯特带给他的阴影中走出来的时候，他对加斯顿的主动示好十分警惕，但后来慢慢地发现这位女巫猎人似乎就是喜欢找他聊天，为了不得罪他以及不得罪他背后的势力，艾切尔也就默默忍耐了下来。

可谁知道，加斯顿终究还是对他存了这种心思！

“你走吧，我不想看到你！”

艾切尔又往里挪了挪，躲开了加斯顿的触碰。但女巫猎人并没有放弃，反而饶有兴致地蹲下来，看着瘦削的青年故作坚强的抵抗，犹如一只爪牙都不锋利的幼兽，在他这位猎人眼中只觉得可爱得很。

“哦，艾斯克尔，你是个聪明人，你知道在这所城市如果与永恒之火做对的话是什么下场。我不是还带你去看过吗？当时你的脸色就有意思极了。”

那是艾切尔看过的第一次，也是唯一一次火刑，也是被加斯顿连哄带骗拖到了现场。一位不幸落入魔爪的女术士带着阻魔金镣铐困在十字架上，身上被泼了油料，脚下是厚厚一堆干燥的柴火。她凄厉地尖叫诅咒，但狞笑的女巫猎人高举着点燃的火把，毫不犹豫地扔进柴火中，火苗腾地一下就卷起半人高，木柴燃烧的哔啵声中是女术士痛苦惨叫的主旋律。黑烟不断往上冒，中间还掺杂着人肉炙烤时散发的油脂香。

那惨烈的景象，只要看过一次就永生难忘。但最令艾切尔胆寒的还是围观的人群，他们以女人的痛苦为快乐，在火焰烧起来的那一刻就开始了他们的狂欢。他们欢呼，他们歌唱，他们庆祝自己烧死了一个邪恶的女巫，为永恒之火的净化贡献了一份力量。

这种狂热像一种病毒，在诺维格瑞的居民中不断散播，艾切尔没忍多久就告辞赶回了草药店，回来后就狂吐不止。

“瞧瞧，有没有人告诉过你，你这张漂亮的脸蛋儿其实什么也藏不住？这想要呕吐的表情说明你想起来了对吗？艾斯克尔，啧啧，真是让人心疼的小宝贝儿。”

“快滚开！你这个恶魔，没有心肝的野兽，我看最应该被烧死的人是你才对！”

“艾斯克尔，你这幅鲜活的样子可真迷人，我果然没有看错你，在你第一次出现在城外的时候我就知道你一定不同寻常，是那些乡野村夫比不了的美味。”

加斯顿那张勉强算得上英俊的脸因为过量的兴奋而变得狰狞扭曲。在这一刻，在艾切尔终于不得不向他代表的权力屈服时，他终于彻底脱去了伪装的外壳，露出真实的内里，而这丑陋的真是让有过不少惨痛经历的艾切尔感到无比熟悉。

“我可怜的小布丁，你这样的细皮嫩肉在这样的牢里可坚持不了几天，更别提熬过审判日的火刑了——除非你是一个货真价实的巫师，懂得操纵火焰的术法。”

“但现在还不迟，只要你愿意接受永恒之火的洗礼，那你的灵魂就还能得到拯救。”加斯顿故意放缓声音，让他听起来格外具有说服力，“艾斯克尔，你是个聪明人，应该懂得如何做取舍，是改了你那副总是忍耐我的臭脾气，还是去永恒之火里净化这具异端邪教的躯体？”

他说出来了，他终于说出来了！

这就是他处心积虑靠近自己，甚至特意将自己划为异端的目的吗？

艾切尔浑身发抖，但他嗫嚅着花瓣般苍白无助的嘴唇迟迟说不出一句铿锵有力的拒绝。无边的绝望如潮水般将他淹没，到底是选择顺从眼前这个披着人皮的恶魔，还是慷慨赴死，去火刑架上当一捧黑灰？

牢房里安静地能听到青年自己如鼓的心跳，他懦弱的求生意志终于在这场维护尊严的对决中占据了上风。

“我。”他听到自己空洞的声音干涩刺耳，“我接受，永恒之火的洗礼……”